제일약품 김명화 박사(57)는 억울해 속상한 사람이다. 상무이사, 중앙개발연구소 수석연구위원의 직함을 갖고 있는 그는 신약 연구개발 책임자라서 "더 속 상하다"고 말한다.

경기도 용인시 백암면 소재 연구소를 방문했을 때 그는 오렌지 쥬스 한잔과 종류가 다른 과자 5개를 내놓고 곧장 말을 이어갔다.

"우리 회사가 연구는 게을리하면서 완제의약품만 판매하는 곳으로 왜곡돼 비쳐져 있거든요. 전혀 그렇지 않은데 말이죠. 이런 보도가 나올 때마다 신약연구 개발 책임자로서 회사에 미안하고, 열심히 하는 연구원들의 노력과 성과를 몰라주는 것 같아 억울한 심경입니다."

그러면서 한가지 씁쓸한 사례도 소개했다. "우리가 낸 과제를 심사하던 한 심사위원이 제일약품도 신약연구를 하느냐고 말씀하시는 거예요. 지금도 회사가 정부 지원 과제를 많이 하고 있는데 말이죠. 다만, 외부에 연구와 관련해 단계별로 세세한 보도자료를 많이 내지 않다보니 외부에 부정적으로 인식이 된듯 하네요. "

다국적 제약회사와 코마케팅 품목이 매출의 상당 부분을 차지하고, 매출액 대비 연구개발비 율이 비슷한 규모의 회사들에 비해 상대적으로 낮다는 것이 제일약품에 대한 제약업계의 일반적인 시각.

그런데도 김 박사는 "억울하다"고 말한다.

"항암제와 뇌졸중 두 건의 신약 연구가 가시적 성과를 보여 해외 라이센싱을 추진하고 있습니다. 중앙개발연구소는 10년간 신약개발을 진행해 왔고 신약 파이프 라인도 확충해 가고 있어요. 물론 개량신약, 제제연구도 활성화돼 있습니다."

''신약을 개발해 보자''는 한승수 회장의 제안을 받고 2002년 5월 제일약품에 입사한 김 박사는 덕성약대를 졸업한 후, 약국을 경영했다. 1977년부터 이듬해까지 딱 2년간 약국을 했다.

-뇌졸중 치료제는 어디까지 진행중인가요.

"JPI-289로 복지부 보건의료연구개발사업의 지원을 받았죠. 개발 목표는 혁신신약(first in class)인데 유럽에서 전임상을 성공적으로 완료하고 내년 1분기 미국 FDA에 임상 1상 IND를 신청할 예정이에요. 미국서 1상 시험을 마친후 다국적 기업에 라이센싱할 계획입니다."

-혁신신약이 목표라면 그만한 가치가 있다는 이야기신데요.

"급성 뇌졸중치료제를 목표한 PAPP-1 저해제인데요, 세계적으로 개발하는 곳이 얼마 안됩니다. 현재 치료제는 tPA 하나밖에 없는데 뇌졸중으로 쇼크를 받고 3시간 안에 투여해야 회생 가능한 단점이 있어요."

-천연물을 이용한 당뇨병성 신증치료제 JHE-mix001은 유럽에서 전임상과 임상 1상시험을 3년안에 마치고 글로벌 천연물 신약으로 발전시킨다는 야심찬 계획을 갖고 있어요."

-신약개발연구실 가동 10년 만에 가시적 성과를 거뒀는데요.

"한마디로 오픈 이노베이션입니다. 우리의 피나는 노력과 아이디어를 갖고 전문가 네트워크를 통해 외부 자원을 활용하는 겁니다. 항암제의 경우도 물질은 우리 연구실이 디자인했지만, 스크리닝과 독성연구는 외부 전문기관과 전문가가 담당했어요. 다국적기업들도 요즘엔 처음부터 끝까지 다 하지는 않습니다."

-회사의 지원은 어떤가.

"회장님도 신약에 대한 파이프라인을 넓혀 투자하시겠다는 확신을 심어 주시면서 격려합니다. 후보 최적화가 진행된 분자타깃 항암제도 해외 임상을 진행할 예정이며 치매치료제도 2013년 전임상을 목표로 연구를 수행하고 있습니다. 차근차근 진행시키다보면 좋은 결과를 얻을 수 있을 것으로 확신하고 있습니다."

 

 

2011. 7. 6  데일리팜 조광연보도본부국장 ''파워인터뷰'' 중